Conséquences pratiques

On pourrait se demander ce qu'un logiciel, parce qu'il est libre, fruit d'un travail coopératif, apporte de plus à l'utilisateur qui ne s'en souciait guère jusqu'alors. À plus forte raison, si cet utilisateur ne sait pas lire ce fameux source !

Voyons donc quelles sont les conséquences pratiques pour l'utilisateur ?

• Il n'y a pas de licence par poste, multipostes et autres inepties. Vous pouvez installer le même CD-ROM d'une distribution de Linux et n'importe quel logiciel libre sur autant de machines que vous voulez ; cela permet de réaliser de substantielles économies et de les reporter sur l'achat de matériel ;

• Internet fonctionne essentiellement grâce à des logiciels libres, ce qui signifie qu'ils fonctionnent sans aucun surcoût pour l'utilisateur et ne donnent pas prétexte à péage ;

  Dans un rapport destiné à rester interne et répondant au doux nom d'Halloween, un responsable de la société Microsoft proposait, fin 1998, deux orientations pour contrer la montée des logiciels libres : d'une part, la création permanente de << protocoles secrets >> pour les échanges de données, d'autre part, l'arme des brevets . La société Microsoft  a reconnu l'authenticité de ce document.

• Il n'existe pas de fonctions cachées destinées à espionner le contenu de votre disque dur et nuisant à votre vie privée, mais si une telle tentative voyait le jour, elle serait de fait rapidement découverte, dénoncée et bien sur corrigée.

  Lors de son premier lancement, Internet Explorer , dans sa version 2.0, envoyait par la ligne téléphonique une copie de la base de registre de Windows, dans laquelle sont contenus les numéros de série de tous les logiciels installés sur la machine. Depuis d'autres affaires ont défrayé la chronique...

• Les corrections des erreurs, les bugs^3.21, s'effectuent beaucoup plus rapidement ;

• Le respect des standards de fait tels que l'ASCII ou le POSTSCRIPT, ou de ceux élaborés dans les groupes de travail de l'IETF^3.22 et précisés dans les RFC^3.23, constitue la garantie de la pérennité et de la portabilité de votre travail, contrairement aux pseudo-standards du marché non ou mal documentés par les éditeurs de traitement de texte, pour ne prendre que ce seul exemple.

• les formats de sauvegarde, bien documentés, permettent le portage d'un format à un autre en toute sécurité ;

• Les programmeurs des logiciels libres ne perdent pas leur temps à réinventer continuellement la roue, comme le font les éditeurs commerciaux, par exemple dans le domaine des traitements de texte, du fait de la concurrence qu'ils se livrent. Lorsqu'une solution libre s'avère viable, elle est reprise et adoptée, comme c'est le cas pour les standards internet, par exemple ;

• L'existence et la pérennité des logiciels libres ne dépendent en aucun cas d'entreprises commerciales et des choix de leurs actionnaires. Les logiciels libres sont le << produit >> de la collaboration de milliers de programmeurs : le fait que le code source des applications soit public constitue une garantie que ces logiciels ne disparaîtront pas. Au contraire, les applications << propriétaires >> disparaissent avec la disparition ou la faillite de leur éditeur. Les exemples ne manquent pas^3.24.

Footnotes

... bugs^3.21

ou bogues.

...IETF^3.22

l'Internet Engineering Task Force, à laquelle on doit TCP-IP.

...RFC^3.23

Request for Comments.

... pas^3.24

Visicalc, l'excellent système d'exploitation Geoworks, xfacemaker, FrameWork, etc.